Von einem provisorischen Studio in einer beengten Wohnung im mazedonischen Skopje aus hat sich Satja Grabuloski als einer der besten Sneaker-Künstler der Welt einen Namen gemacht. Mit mehr als 300 Prominenten als Kunden hat Grabuloski Aufträge von berühmten Sportlern, Schauspielern und Musikern entgegengenommen. Darunter Weltstars wie Lebron James oder Dua Lipa.
Mit einer Reihe von Farben verwandeln Grabuloski und sein Team aus sieben Künstlern gewöhnliche Schuhe in Kunstwerke – mit Porträts berühmter Prominenter, Filmfiguren und Sportstars sowie Spritzern in leuchtenden Farben.
„Manchmal rufen sie uns mit einer bestimmten Idee an. Manchmal sagen sie, ich habe keine Ahnung – machen Sie mir ein gutes Design. Wir tun dann alles, um den Kunden zufrieden zu stellen“, sagt Grabuloski, 31, während er eine Sendung von maßgeschneiderten Fußballschuhen für Real Madrids Flügelspieler Vinícius Junior vorbereitet.
Ein einzelnes Paar neu gestalteter Turnschuhe, die von seinem Team Swithadot StudioS bemalt wurden, erzielt einen Startpreis von rund 1.000 Euro.
Das wachsende Unternehmen begann zunächst als Hobby für Grabuloski, der sich daran erinnert, wie er im Alter von 12 Jahren ein Malset benutzte, das seine Mutter in Paris gekauft hatte, um Muster auf ein Paar Schuhe zu malen. Die Methode erwies sich als Hit, da seine erste Charge Schuhe innerhalb von 24 Stunden ausverkauft war. „Das hat mir gezeigt … dass es eine potenzielle Geschäftsidee gibt, an der ich heute noch baue und entwickle“, fügt er hinzu. „An 1.000 Türen geklopft“ Bewaffnet mit einem Marketingabschluss und einem Smartphone verließ sich Grabuloski beim Aufbau seiner Marke auf Mundpropaganda und Networking mit Social-Media-Influencern.
Grabuloski konzentrierte sich auch auf Sportler und erzielte erste Erfolge mit der Bemalung von Schuhen für Handballvereine und populäre Fußballer. „Ich habe an 1.000 Türen geklopft – einige davon wurden geöffnet“, erklärt Grabuloski.
„Ich habe die Spieler, die bei uns Schuhe gekauft haben, als Ausgangspunkt genommen, um Kontakte zu ihren Freunden, Mitspielern im Verein oder in der Nationalmannschaft zu knüpfen.“ Alle von seinem Team bei Swithadot StudioS erstellten Designs sind laut Grabuloski einzigartig, wobei die Kunden Echtheitszertifikate und eine kurze Anmerkung zu den Ideen hinter den Kunstwerken erhalten.
„Jedes Projekt umfasst bis zu 80 Stunden Arbeit, aber einige der Designs, zum Beispiel Sportschuhe, die für Lebron James gemacht wurden, wurden mehr als 300 Stunden lang vorbereitet“, sagt Grabuloski und lacht über die enorme Schuhgröße des Starspielers. Das führten zu mehr Arbeit. Grabuloski plant vorerst, in Mazedonien zu bleiben und zu arbeiten, trotz längerer Versandzeiten aufgrund der begrenzten Anzahl von Flügen in und aus dem Balkanland.
Aber selbst während er plant, in Skopje zu bleiben, ist Grabuloski dabei, einen Showroom in New York zu eröffnen, mit Plänen, bald in andere Großstädte zu expandieren.
Da sein Geschäft boomt, gibt Grabuloski zu, dass er oft zwischen der Führung des Tagesgeschäfts, dem Networking und der Erforschung neuer Märkte überfordert ist, was wenig Zeit lässt, sich mit seinem Lieblingshobby zu beschäftigen. „Ich habe keine Zeit mehr zum Zeichnen“, sagt Grabuloski gegenüber AFP. „Ich vermisse es sehr.“
