Selten findet sich in der globalen Presse ein Artikel, der sich mit der Situation der Mazedonier in Griechenland befasst. Periodisch aber findet sich ab und zu mal ein Autor der in dieser Thematik etwas veröffentlicht. Dieses mal hat sich ein kanadisches Medium gefunden – der Toronto Star. In dem Artikel „‘The government was banning the use of a language that didn’t exist’ – Why some descendants of an ethnic minority in Greece still keep their identity secret“ wird über die Unterdrückung der Mazedonier in Nordgriechenland berichtet.
Als Hauptprotagonistin in dem Artikel dient Eugenia Natsoulidou, 67, die sich selbst als griechische Staatsbürgerin vorstellt.
Sie wurde in Edessa, einer Stadt in Nordgriechenland, geboren und lebt dort, hat aber im ganzen Land in der Hotelbranche gearbeitet. Ihre beste Freundin ist Griechin, und wie viele Griechen spricht sie tadellos Englisch – in ihrem Fall, weil sie Anfang der 1980er Jahre drei Jahre in Chicago gelebt hat.
„Die Regierung verbot den Gebrauch einer Sprache, die nicht existierte“ – Warum einige Nachkommen einer ethnischen Minderheit in Griechenland ihre Identität immer noch geheim halten
Aber sie hatte immer Fragen die sie plagten: „Warum spricht Oma kein Wort Griechisch? Warum fällt es Opa schwer, ein paar Worte Griechisch zu sprechen? Sind sie aus einem anderen Land gekommen?“.
„Meine Mutter sagte zu mir: ‚Nein, nein, sie sind von hier, aber frag nicht. Du fragst besser nicht.“
Natsoulidou verbrachte ihre Teenagerjahre in Italien, und die Kinder dort hatten Fragen. Sie war groß, blond und blauäugig: War sie wirklich Griechin? Natürlich war sie das – das hatte man ihr ihr ganzes Leben lang gesagt. Als ihr jemand sagte, sie sehe slawisch aus, sagte sie, habe sie fast geweint. Sie musste Griechin sein.
Kurz bevor sie 30 wurde, erfuhr sie endlich die Wahrheit: Sie war zwar griechische Staatsbürgerin, aber ethnisch war sie Mazedonierin.
Heute liegt das Land Mazedonien direkt nördlich von Griechenland. Sie nannten sich Mazedonien und sprachen das, was sie die mazedonische Sprache nannten, eine slawische Sprache wie Polnisch, Kroatisch oder Russisch. Griechenland widersprach dem, weil es eine Region Griechenlands gab – direkt jenseits der internationalen Grenze – die sie selbst Mazedonien nannten und die sie für das wahre Mazedonien hielten.
Mazedonien war ursprünglich ein Königreich während der Antike, das hauptsächlich in den Gebieten des heutigen Griechenlands und Mazedoniens lag. Alexander der Große, der berühmteste König dieses alten Mazedoniens und sogar des antiken Griechenlands, herrschte über ein Reich, das sich bis nach Indien erstreckte.
Das heutige Griechenland ist nur etwa 200 Jahre alt. Es verdankt einen Großteil seiner Existenz der Unterstützung durch andere europäische Großmächte, die von der Idee eines christlichen Landes (zu dieser Zeit stand Griechenland unter der Kontrolle des muslimischen Osmanischen Reiches) ergriffen wurden, das sein Erbe auf die alten Griechen zurückführen könnte – und dazu gehörte das Königreich Mazedonien.
Die vorherrschende griechische Ansicht war also, dass dieses Land im Norden, indem es sich Mazedonien nannte, sein Erbe stahl, erklärt Axel Sotiris Walldén, ein ehemaliger griechischer Beamter bei der Europäischen Kommission, der zahlreiche Bücher über den Balkan und die griechische Außenpolitik geschrieben hat.
„Es half nicht, dass Nationalisten in den 2000er Jahren die Kontrolle über dieses Land im Norden übernahmen“, sagt Anastasios (Sakis) Gekas, außerordentlicher Professor für Geschichte an der York University, der sich auf moderne griechische Geschichte spezialisiert hat. „Sie benannten ihren Hauptflughafen Skopje in Alexander the Great Airport um und verteilten neue Karten, auf denen sie behaupteten, dass Teile der griechischen Region Mazedonien tatsächlich ihnen gehörten“.
Im Juni 2018 unterzeichneten die griechische und die mazedonische Regierung das Prespa-Abkommen am Ufer des gleichnamigen Sees, der die beiden Länder überspannt. Zunächst in beiden Ländern zutiefst unbeliebt, bedeutete dies, dass das Land Mazedonien jetzt das Land Nordmazedonien war, sie sich aber weiterhin Mazedonier nennen und sagen konnten, dass sie Mazedonisch sprachen.
Die Beziehungen zwischen den beiden Ländern haben sich verbessert. Griechenland hat aufgehört, die Bewerbungen Mazedoniens für den Beitritt zur NATO und zur Europäischen Union zu blockieren. Aber das Abkommen übersah eine Gruppe von Menschen völlig: ethnische Mazedonier, die in „griechisch-Mazedonien“, den nördlichen Provinzen Griechenlands neben der Grenze leben.
Petros Karatsareas, Dozent für englische Sprache und Linguistik an der University of Westminster in London, England, ist ethnisch halb Grieche und halb Mazedonier. Immer wenn er etwas über diese Minderheit online postete, passierte etwas Lustiges.
„Die Schwester meiner Großmutter rief meine Großmutter an und sagte ihr, sie solle mir sagen, ich solle diese Postings löschen … weil die Polizei zu mir nach Hause kommen würde und ich meinen Job in London verlieren würde. Dies ist das Ausmaß des Traumas und der Angst, unter denen sie in Bezug auf die Verwendung der Sprache lebten … dass sie sogar nach 2010 dachte, es würde echte Auswirkungen auf mein Leben haben!“ berichtet Karatsareas.
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Das Leben war nicht einfach für ethnische Mazedonier, die einen Großteil des 20. Jahrhunderts in Griechenland lebten. Während der Metaxas Diktatur der 1930er Jahre war es verboten, Mazedonisch zu sprechen. Polizisten gingen so weit, an Fenstern zu horchen, ob in den Häusern Mazedonisch gesprochen wurde.
Unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg kämpften viele ethnische Mazedonier für ihren eigenen unabhängigen Staat und gerieten während des griechischen Bürgerkriegs auf die Verliererseite. Viele von ihnen, wie die Großtante von Karatsareas, flohen nach der Niederlage ihrer Seite nach Norden, nicht nur nach Mazedonien, sondern auch ins restliche Jugoslawien oder nach Osteuropa.
Auch wenn eine solche Verfolgung nach den 1950er Jahren nicht mehr offiziell sanktioniert wurde, herrschte immer noch ein Klima der Angst, meint Natsoulidou. „Die Steuerbehörden melden sich womöglich öfter bei Ihnen, und Lehrer könnten ihre Schüler schlagen“.
Aber die Regierung war der Ansicht, dass es so etwas wie die mazedonische Sprache in Griechenland nicht gab, weil Mazedonien Teil Griechenlands war und jeder in Griechenland Griechisch sprach. Mit anderen Worten, die griechische Regierung betrachtete die mazedonische Sprache (zumindest in Griechenland) als die griechische Sprache und das mazedonische Volk als Griechen.
„Sie haben diese sehr ironische Situation, in der die Regierung (historisch gesehen) die Verwendung einer Sprache verboten hat, die nicht existiert“, sagt Karatsareas. Außerhalb des griechischen Mazedoniens wissen die meisten Griechen nicht einmal von der Existenz dieser ethnischen Minderheit.
Florina ist eine ruhige Stadt an der bergigen Grenze zwischen Griechenland und Mazedonien, in der Nähe des Prespa-Sees und in unmittelbarer Nähe eines Skigebiets. Die Nähe zur Grenze bedeutet, dass die ethnische mazedonische Kultur hier relativ stark ist.
Letztes Jahr erteilte ein lokaler griechischer Richter dem Zentrum für die mazedonische Sprache die Erlaubnis, in der Stadt tätig zu werden. In der vergangenen Woche hat der Staatsanwalt diese Entscheidung mit der Begründung angefochten, dass es in Griechenland keine solche Sprache gibt, aber auch mit der Begründung, dass das Zentrum eine Gefahr für den griechischen Staat darstellt.
Die griechische Regierung fürchtet einen möglichen Verlust der Herzen und Gedanken griechischer Bürger an Mazedonien, wenn eine mazedonische Minderheit, Kultur oder Identität offiziell anerkannt wird, erklärt Victor Roudometof, außerordentlicher Professor an der Universität Zypern, der ursprünglich aus Ägäis-Mazedonien stammt. Das würde die Einheit Griechenlands gefährden.
Griechenland – und insbesondere die im Norden lebenden Griechen – hat auch Angst vor Forderungen nach Häusern und Eigentum, die ethnische Mazedonier stellen könnten, die in den 1940er und 1950er Jahren aus Griechenland geflohen sind. Diese Häuser sind seit mehr als einem halben Jahrhundert im Besitz anderer, und obwohl sowohl Roudometof als auch Walldén glauben, dass diese Bedenken nur eine entfernte Möglichkeit sind, schüren sie immer noch öffentliche Angst in Griechenland.
Aber vielleicht sind sie – und insbesondere die in Nordgriechenland lebenden Griechen – am sensibelsten in Bezug auf ihre möglicherweise schwache Verbindung zur Region. Das „griechische Mazedonien“ gehört erst seit 1913 zu Griechenland, und die meisten dort lebenden Griechen können ihre Vorfahren in Mazedonien nur ein Jahrhundert zurückverfolgen.
Dieses Jahr markiert den 100. Jahrestag des Vertrags von Lausanne und des darauffolgenden Bevölkerungstransfers zwischen Griechenland und der Türkei. Die im heutigen Griechenland lebenden Muslime wurden größtenteils in die Türkei umgesiedelt, während die in der heutigen Türkei lebenden orthodoxen Christen nach Griechenland umgesiedelt wurden. Die meisten der mehr als eine Million Christen, die nach Griechenland kamen, wurden in Ägäis-Mazedonien angesiedelt. Fast die Hälfte der Bevölkerung dort waren Ende der 1920er Jahre Flüchtlinge.
Alle Urgroßeltern von Christina Flora, einer Doktorandin der Soziolinguistik bei Karatsareas, kamen aus der heutigen Türkei nach Nordgriechenland. „Die Muttersprache meiner Großmutter war Türkisch“, sagt Flora. „(Ihre Eltern) sprachen überhaupt kein Griechisch, als sie aus der (heutigen Türkei) kamen, aber meine Großmutter sprach (fast) nie wieder Türkisch in ihrem Erwachsenenleben, da sich die griechische Sprache in der Region schnell durchgesetzt hatte.“
Viele derjenigen, die nach dem Bevölkerungsaustausch in Nordgriechenland blieben, waren Angehörige ethnischer Minderheiten. Nicht nur die ethnischen Mazedonier, sondern auch Albaner, sephardische Juden und Walachen (eine Gruppe orthodoxer Christen, die eine dem Rumänisch ähnliche Sprache sprechen; Tennisstar Simona Halep ist eines ihrer berühmtesten Mitglieder). Es sei auch heute noch üblich, dass sich die Menschen in der Region gegenseitig nach ihrer ethnischen Zugehörigkeit befragen, sagt Karatsareas.
Wie beziehen sie sich auf die Mazedonier? Sie verwenden das griechische Wort „dopii“ – „einheimisch“.
Die mazedonische Sprache ist heute nicht das Hauptanliegen der meisten ethnischen Mazedonier in Griechenland. Über den Gerichtsprozess gegen das Zentrum für die mazedonische Sprache wurde nicht viel in den griechischen Nachrichten berichtet, sagt Roudometof. Die meisten ethnischen Mazedonier seien wahrscheinlich eher darauf bedacht, Englisch oder Deutsch zu lernen, sagte Gekas, da diese auf dem Arbeitsmarkt nützlicher seien.
Die Mazedonier in Mazedonien haben andere Sorgen, sagte Walldén. Dies ist ein internes griechisches Problem, und obwohl der Streit Mazedoniens mit Griechenland beendet ist, hat es einen neuen Streit mit Bulgarien zu bewältigen.
Viele Ehen wurden zwischen ethnischen Mazedoniern und ethnischen Griechen vollzogen – sowohl Karatsareas als auch Natsoulidou sind Halbgriechen. Die Bildung ist komplett auf Griechisch, ebenso wie Fernseh- und Radiosender (in Griechenland gibt es keine mazedonischsprachigen Medien, da es in Griechenland offiziell keine mazedonische Sprache gibt). Der Militärdienst ist für Männer obligatorisch, was die Assimilation und Integration fördert.
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Auch die Sprache ist mit der Zeit verloren gegangen. Natsoulidous Großmutter konnte nur Mazedonisch sprechen; ihre Mutter war zweisprachig; und viele Jahre lang konnte Natsoulidou überhaupt kein Mazedonisch sprechen. Es gebe wahrscheinlich keine einsprachigen Mazedonier in Nordgriechenland mehr, sagt Karatsareas. Während die Sprache in einigen ländlichen Dörfern wahrscheinlich immer noch stark im Gebrauch ist, glaubt Karatsareas, dass die meisten Menschen nur einfache Sätze sagen können und ein Mazedonisch sprechen, das stark vom Griechischen beeinflusst ist.
Und niemand weiß genau, wie viele ethnische Mazedonier in Griechenland leben. Die Volkszählung stellt diese Frage nicht, und aufgrund der langen Zeiten der Verfolgung würden viele lieber behaupten, sie seien Griechen oder wissen vielleicht gar nicht, dass sie ethnische Mazedonier sind. Es gebe heute keine berühmten ethnischen Mazedonier in Griechenland, sagte Natsoulidou, da sie es nicht wagen würden, es zuzugeben.
Wo bleibt also die Zukunft für die Community?
Für Natsoulidou machte alles Sinn, nachdem sie erfahren hatte, dass sie zum Teil auch Mazedonierin ist. Sie begann, ihre Wurzeln und ihre Kultur zu erforschen, und half 2009 bei der Gründung einer gemeinnützigen Organisation in ihrer Heimatstadt Edessa, um Mazedonisch als Muttersprache zu fördern. (Als gemeinnützige Organisation musste sie nicht die Erlaubnis eines Richters einholen.)
Im Jahr 2018 begannen sie, Mazedonisch-Sprachkurse online anzubieten. In Griechenland war Mazedonisch nur eine gesprochene Sprache. Niemand konnte ihnen Lesen, Schreiben oder Grammatik beibringen, also fanden sie einen Lehrer aus Mazedonien. Sie bieten jetzt vier Mazedonisch-Niveaus an und subventionieren 50 Prozent der Kurskosten, sodass die Studenten nur 35 Euro für einen 35-wöchigen Kurs bezahlen.
Natsoulidou schätzt, dass in diesem Jahr 20 Studenten in diesen subventionierten Kursen studieren und weitere 35 oder 40 Privatunterricht nehmen – ein massiver Anstieg des Interesses seit 2018, als sie Schwierigkeiten hatten, und eine Klasse lediglich fünf Teilnehmer fand.
Während die meisten Studenten Erwachsene im erwerbsfähigen Alter oder ältere Menschen sind, die aus nostalgischen Gründen lernen, haben junge Menschen begonnen, Musikfestivals und öffentliche Veranstaltungen zu besuchen, bei denen Bands aus Griechenland und Mazedonien traditionelle mazedonische Lieder über das Landleben, Migration, Liebe und Tod aufführen , sagt Karatsareas. Sie sprechen oder verstehen die Sprache vielleicht nicht, aber sie lernen die Texte auswendig und singen mit.
„Ich bin 67 Jahre alt und schäme mich, zu diesen Festivals zu gehen, weil dort Schulkinder sind – 14, 15 Jahre alt!“ lacht Natsoulidou.
Natsoulidou sagt, sie habe keine Familie über der Grenze in Mazedonien und keine Verbindungen zu Mazedonien, und sie weist die Idee einer Unabhängigkeits- oder Sezessionsbewegung zurück: Ethnische Mazedonier haben untereinander geheiratet und sich zu sehr in die griechische Gesellschaft integriert, als dass dies jemals passieren könnte.
Die Entscheidung des Gerichts über das Zentrum für die mazedonische Sprache wird bald erwartet.
